La marca de Burger King en Uruguay apunta a recuperar el mercado local de hamburguesas a través de un nuevo franquiciado, que en breve iniciará un plan de expansión de la cadena estadounidense de comidas rápidas. El proyecto prevé, en su primera etapa, la reapertura del restaurante original, totalmente remodelado, en la plaza de comidas de Punta Carretas Shopping, que tendrá lugar el 25 de junio próximo. Luego vendrá la inauguración de otros tres locales en el segundo semestre de 2008.

En esta oportunidad, la apuesta de ingreso al mercado uruguayo viene de la mano del Grupo Vierci, que adquirió los derechos de la franquicia para Uruguay. En 2005 Burger King se sumó a las numerosas representaciones de marcas que dicho grupo posee en el mercado guaraní. En poco tiempo ha convertido al "rey de las hamburguesas" en el máximo exponente del sector de comidas rápidas de ese país. Estos inversores tienen una trayectoria exitosa de más de cuarenta años en Paraguay, donde comenzaron con la distribución de yerba mate y café, agregando luego la representación de bebidas alcohólicas. Más tarde se volcaron al desarrollo de artículos nacionales, siendo hoy líderes de mercado en cada uno de sus rubros, como pastas, yerba y caña. También representan y distribuyen diferentes marcas de aparatos electrónicos, son propietarios de una cadena de supermercados en Asunción e Interior del país y poseen una empresa de multimedia, que nuclea un canal de TV, un diario y radioemisoras FM.

NUEVA IMAGEN. Este nuevo emprendimiento en Uruguay pretende transmitir los tres pilares básicos de Burger King Corporation. "En primer lugar, las hamburguesas se hacen a la parrilla, con ese sabor `bien nuestro`. Segundo, las hamburguesas son más grandes. Y, tercero, los pedidos son personalizados; se sirven `Como Vos Querés`, una marca registrada de la corporación para resaltar que el cliente, elige los condimentos de su agrado, agregando y quitando los insumos", afirmó el gerente general Diego Weyrauch, que se inició en el negocio gastronómico con la primera experiencia de Burger King en Uruguay en 1993, habiendo seguido su desarrollo en Paraguay donde hizo una reingeniería del negocio. Hoy se siente orgulloso de retornar a su país para administrar la nueva imagen de los locales de la cadena de comidas rápidas.

"Este será un mercado donde el franquiciado utilizará el nuevo sistema inteligente `kitchen minder`, que le va a dar mayor calidad al producto final y más eficiencia a la atención del público. Nuestros restaurantes contarán con un nuevo horno de cocción de hamburguesas que permitirá flexibilizar el funcionamiento de la cocina, resaltando la fortaleza de un producto hecho a la parrilla", explica.

PRODUCTOS. No hay secretos en este negocio, sostiene el ejecutivo. "Para lograr los niveles reconocidos mundialmente de los productos de la marca de Burger King es imprescindible abastecernos de las materias primas y los artículos de mayor prestigio del mercado, en los que se aplican y respetan los estándares internacionales de calidad. Hemos trabajado durante varios meses con los proveedores nacionales para alcanzar la excelencia en el desarrollo de nuestros insumos principales, tales como la carne que será suministrada por el frigorífico Carlos Schneck, los productos panificados por la empresa Bimbo, el aceite altoleico por Cousa y el `mix` para el helado por La Cigale".

Según Weyrauch, "por la calidad de los insumos más el nuevo equipamiento de la empresa, los clientes van a vivir una nueva experiencia a la hora de visitar nuestros restaurantes. Se ofrecerá un producto `hecho en el momento` para que puedan disfrutar y diferenciar notoriamente lo que es comer una hamburguesa recién elaborada y caliente, conjugado al mismo tiempo con la frescura de las verduras. Algo muy diferente a comer un sándwich tibio en su totalidad".

TARGET. El negocio de la marca Burger King es vender las mejores hamburguesas del mundo, subraya el gerente. "Nuestro foco y norte está en mejorar año tras año nuestros productos. El público objetivo son los jóvenes, es decir quienes ya tienen decisión propia y saben lo que quieren, pero también lo son las familias y los niños".

PROYECTOS. Se prevé que la marca de Burger King abrirá más de una decena de restaurantes en Uruguay durante los próximos tres años, en la medida que el mercado lo permita. "Está previsto aplicar una estrategia de crecimiento responsable, la misma que nos ha permitido crecer sostenidamente en Paraguay, siendo la ubicación de los locales un punto clave para el éxito de este tipo de negocio. Existen diferentes formatos de restaurantes para aplicar en el mercado uruguayo, que van desde espacios de 70 metros cuadrados de planta a los de 400 metros cuadrados, con opción para el sistema de compra por auto y un `playground` para celebrar cumpleaños", explica el gerente.

Un equipo de 35 personas y cinco gerentes va a trabajar en el primer eslabón de la cadena en Punta Carretas Shopping. El proyecto total contempla la creación de unos 300 puestos directos y unos 70 empleos indirectos.

El rey de las hamburguesas

En 1994 se inauguró el primer restaurante de Burger King en Uruguay, ubicado en Punta Carretas Shopping. Ese negocio estuvo a cargo de un grupo inversor formado por capitales argentinos y portorriqueños que tenía la masterfranquicia para el Cono Sur. A fines del año 2000, capitales uruguayos consiguieron la franquicia para el mercado local. A mediados de 2007 el Grupo Vierci de Paraguay adquirió los derechos para Uruguay con Burger King Corporation.

En el año fiscal 2007, la corporación reportó ventas por US$ 2.234 millones, un incremento del 9% con respecto al año anterior, como resultado de las ventas en más de 11.400 restaurantes ubicados en 70 países. El 90% de los locales son administrados por franquiciantes independientes, que en muchos casos pertenecen a grupos familiares, cuyos miembros han estado en el negocio de las comidas rápidas durante décadas. La empresa matriz, Burger King Holdings Inc. pertenece en partes iguales a un grupo de accionistas de Texas Pacific Group, Bain Capital y Goldman Sachs Capital Partners.