JULIO PREVE FOLLE

Los astros se han alineado en los últimos años para impulsar una ola de crecimiento que desde 2003 no deja de llamar la atención. Como estrella del firmamento económico se destaca el desempeño de las materias primas, aunque hay otros fenómenos interesantes como para plantear algunas reflexiones para el mediano plazo.

EN EL MUNDO. Todos los informes internacionales a futuro, referentes a los precios de todos los cereales, oleaginosos, azúcar y de la carne vacuna, por ejemplo las proyecciones de FAO y OCDE para el período 2008-2017, mantienen niveles de precios similares al actual para el período, con la única excepción de los lácteos que, desde valores muy elevados comenzaron a caer en lo que va del año. Para tener una idea de la magnitud de los incrementos de precios tomamos el índice que elabora la FAO para el conjunto de los alimentos. En este caso, suponiendo el promedio de los precios del período 1998-2000 como base 100, el llamado "food index" se ubica hoy en 218; el de aceites en 269; 280 en cereales; 266 en lácteos pero cayendo desde 300. Y la carne, con un índice 136, está sugiriendo un rezago en el comportamiento con relación a los demás productos, que podría alentar todavía mayores aumentos.

Del lado de la oferta, el sostén de estos incrementos se apoya en una caída en todos los stocks mundiales, y en particular en el retiro de importantes zonas de cultivo del destino alimentario, para cambiar al de biocombustibles.

Este fenómeno que viene de la mano del precio del petróleo, resultará de difícil reversión, porque viene acompañado de fuertes movimientos políticos a favor de los biocombustibles que no será fácil cambiar. Así por ejemplo, Brasil con su política de alcohol carburante viene de muy lejos en el tiempo. Y en cuanto a Estados Unidos, razones geopolíticas aconsejan disminuir la dependencia de proveedores de petróleo del Oriente.

Del lado de la demanda, el sostén tiene que ver con el crecimiento económico mundial, y en particular de países que aportan cada año muchos millones de nuevos consumidores.

Cabe citar además, del lado de las políticas comerciales de Estados Unidos o Europa, que es notoria la disminución de sus medidas distorsivas del comercio internacional, y no parece puedan volver a niveles anteriores a la Ronda Uruguay de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Es más; no sólo esto está en la base del crecimiento de los precios sino adicionalmente en la caída de un mal casi peor que un precio bajo que es su volatilidad, aspecto éste que se menciona poco, en lo que el mundo también viene cambiando.

Nos queda el tema de la burbuja financiera de papeles de commodities. No es claro que las compraventas de futuros y opciones, incrementadas por la debilidad de otros negocios, tengan influencia en el precio internacional del mercado spot o disponible de granos. Si bien la influencia hasta hace pocos años era nula, en la actualidad los informes coinciden en registrar alguna influencia en momentos de cambios de posición de grandísimos fondos, capaces de modificar ellos mismos las expectativas de los operadores del mercado "real" aunque en el corto plazo.

Finalmente, una digresión sobre la carne. Es claro el rezago en la reacción en el precio. Es claro asimismo que un escenario de granos como el actual, puede afectar el negocio a escala mundial. Y si esto es así, y la producción se estanca o cae, podría esperarse una profundización del proceso de crecimiento del precio en estas latitudes.

EN LA REGIÓN. Si bien es notoria la fortaleza de Brasil, reconocida por las calificadoras de riesgo, es claro asimismo el deterioro de la situación macroeconómica argentina, de la calidad de su relacionamiento institucional, y notoriamente de sus políticas vinculadas al comercio. Llama la atención por ejemplo en el tema retenciones, que nadie en la vecina orilla comente sus efectos en el comercio, cuando es notorio que se trata de prácticas prohibidas en el Mercosur, y reñidas con la OMC. Peor aún; leía hace poco expresiones de un alto funcionario europeo en Ginebra, que señalaba que un país que grava sus exportaciones no tiene mayor derecho de reclamar mejoras en el acceso a los mercados de los productos cuya exportación castiga. Cualquier escenario de corrección de precios relativos en Argentina es esperable que se dé en un contexto recesivo de duración imposible de prever. Y aunque nuestra dependencia en el comercio de bienes ha disminuido, en el resto de los componentes de la balanza de pagos tenemos infinitas relaciones, muchas no documentadas, que implican una fuerte relación. Señalar que estamos inmunes a una crisis recesiva en Argentina o, peor aún, imaginar beneficios a partir de ella me parece poco sostenible. Además, un escenario así debería afectar negativamente a la multiplicidad de empresas agrícolas argentinas operando en nuestro país, pilares de la expansión.

AQUÍ. Para sostener el crecimiento del país en general, y en particular el agrícola, que permita aprovechar los buenos precios para consolidar una ola enorme de inversión, las principales amenazas vienen de la administración actual. Desde el MEF, lo positivo es que ha resistido las presiones que desde el mismo gobierno se han generado para copiar a la Argentina. Lo negativo es que todo el aumento de la recaudación se ha gastado de la peor manera, casi completamente en gasto corriente. Esto genera una enorme debilidad a futuro ya que el aumento de la recaudación deriva del crecimiento económico que viene de fuera, de la caída del dólar con sus efectos en la deuda, y de la inflación con su efecto tributario. Y nada de esto es sostenible para siempre, en tanto el gasto es como sabemos rígido, excepto a costa de muchas lágrimas.

Finalmente nos queda la amenaza del MGAP. El momento actual de feroces cambios en la economía alimentaria mundial, en precios relativos, en el valor de la tierra, en las negociaciones internacionales, en las formas de propiedad y gestión del capital, en la ciencia y tecnología del suelo, requiere una conducción muy profesional y alejada de atavismos ideológicos. El momento electoral hace temer que el contrapeso del MEF en temas cruciales no sea suficiente como para detener acciones que solo pueden significar un palo en la rueda del progreso. Es aquí, en este debate, donde se presentan las mayores amenazas. El tiempo dirá.