El Premio IBM Beacon 2008 otorgado a Geocom Uruguay S.A. en la categoría Solución Sobresaliente de la Industria creada por un Desarrollador de Software Independiente, ha sido un gran reconocimiento para los diez años de crecimiento ininterrumpido de nuestra empresa, así como para la industria latinoamericana del software que por primera vez logra este galardón, afirmó el empresario uruguayo Abel Días, fundador, director y gerente general de la firma. Con motivo de ese galardón se colocó una estrella conmemorativa con el nombre de Geocom en el hall principal del Centro de Convenciones de Los Ángeles, al estilo de las condecoraciones a las grandes estrellas del cine en el Hollywood Boulevard.

Desde hace catorce años, un jurado integrado por analistas de la industria, periodistas especializados e ingenieros de IBM premia a las mejores soluciones de las más importantes empresas de tecnologías de la información (TI) del mundo asociadas con el Gigante Azul. En 2008 la solución GeoPos II de Geocom, una de las 725 nominadas para estos premios, fue galardonada por ser un software de Puntos de Venta que ofrece una tecnología única e innovadora que favorece los procesos de toma de decisiones.

Ganar en cualquiera de las 37 categorías de los Premios Beacon significa que IBM reconoce que se ha logrado una solución estándar de excelencia, expresa un comunicado oficial de la multinacional. Durante una década Geocom Uruguay, un "business partner" avanzado de IBM, ha desarrollado soluciones de software que combinan alta calidad y tecnología de punta, con una profunda comprensión de los negocios y los problemas de sus clientes. Para calificar a la nominación, su solución GeoPos II necesitó aprovechar estándares abiertos, incorporar dos o más infraestructuras de software de middleware y componentes de hardware de IBM, mejorar los procesos de la industria y demostrar ingresos significativos y oportunidades de mercado para IBM.

GeoPos II es un sistema innovador de Puntos de Venta, desarrollado en lenguaje Java muy accesible para los usuarios. El director de Geocom destacó que "el producto ofrece soluciones teniendo en cuenta las particularidades únicas de la gestión comercial de cada cliente, lo cual hace posible su instalación en distintas empresas, como supermercados, cadenas de farmacias, grandes tiendas y negocios minoristas en general, proporcionando la capacidad de consolidar la información de ventas y de las tareas administrativas en beneficio de una mejor gestión del negocio. GeoPos II presenta una interfaz atractiva y amigable y soporta una amplia variedad de formas de pago, con contenido multimedia para actividades promocionales -por ejemplo, emisión de publicidad en el punto de venta y en pantallas ubicadas en distintas zonas de los locales comerciales- así como herramientas que permiten la emisión de juegos, sorteos, encuestas, etc.

Según Gonzalo de Azpitarte, gerente general de IBM de Uruguay y Paraguay, "los Premios Beacon son el máximo galardón que IBM otorga a soluciones desarrolladas por sus socios de negocios usando productos de la corporación. El principal objetivo es reconocer la innovación y la inversión de nuestros "business partners". Esta distinción otorga a los ganadores oportunidades de comercialización en todo el mundo, especialmente para una empresa de un país pequeño, como consecuencia de la difusión y reconocimiento del premio obtenido. A nivel regional, Uruguay ya era reconocido como un gran desarrollador y exportador de soluciones de tecnología. El Premio Beacon refuerza y respalda esta premisa y le agrega a GeoPos II un sello de calidad mundial, que esperamos ayude a acceder a mercados aún no explorados por la industria local de las TI".

ORÍGENES. Geocom fue fundada en 1997 por Abel Días -un uruguayo que había hecho una exitosa carrera en una empresa de tecnología de primer nivel internacional, habiendo llegado a ocupar la gerencia general y presidencia durante varios años- y seis socios, ex ejecutivos de esa multinacional. Al principio el nuevo emprendimiento, que inicialmente contaba con cinco empleados, se dedicó a la venta y reparación de hardware, convirtiéndose en poco tiempo en socio de negocios de IBM en el rubro de equipos de rango medio y distribuidor de cajeros automáticos de Itautec la división tecnológica del Grupo Itaú de Brasil.

"A fines del año 2000 Geocom ya contaba con una solidez financiera importante con cuatro líneas de ventas: servidores y PC, terminales POS de captura de transacciones financieras, hardware para computación móvil -prestando todo el soporte tecnológico en los depósitos de varias cadenas de supermercados y centros de logística- y terminales de autoservicio financiero. En ese momento ya administrábamos, y aún lo hacemos, la red de transacciones con tarjetas de crédito, que hoy cuenta con aproximadamente 6.000 terminales instaladas en todo el territorio nacional. Al habernos consolidado desde el punto de vista económico, con una empresa que no tenía -ni tiene- pasivos, se comenzó un proceso de fabricación de productos informáticos con el claro objetivo de crecer vendiendo software estándar y a medida con nivel internacional. En el año 2002 adquirimos nuestra actual sede con 12.000 metros cuadrados de terreno y 6.500 edificados en una zona cercana al Hospital de Clínicas. Allí pensamos construir a mediano plazo un polo tecnológico que permita albergar empresas de TI, con el fin de aprovechar la sinergia del grupo para continuar en la actual expansión del rubro exportador con mayor potencial de crecimiento futuro de nuestro país ", explicó Días.

PRODUCTOS. "A partir de 2002 empezamos a desarrollar dos productos de software a los que luego se sumó un tercero", destacó el empresario. Uno es GpoPos que es un sistema de Puntos de Venta para supermercados, y cadenas de negocios minoristas en general. Su mayor diferenciación con otros productos similares radica en que está orientado a las áreas comercial y de marketing. Este sistema incluye publicidad digital en la red de datos de la empresa, sorteos en las cajas, distribución del software en los distintos Puntos de Venta, monitoreo en línea de las cajas, intervención de supervisoras a través de terminales inalámbricas, módulo de encuestas en el Punto de Venta y la posibilidad de manejar la venta de servicios no tradicionales, tales como recarga de teléfonos celulares, venta de tickets para eventos y pago de facturas. "La venta de esos productos no tradicionales así como las herramientas de publicidad entregadas permite al cliente del software de Geocom obtener el retorno de la inversión realizada en plazos muy cortos", subrayó Días.

El segundo conjunto de productos se llama GeoFinancial, que está destinado a terminales de servicios financieros. El sistema posee un generador de aplicaciones para los usuarios de las terminales de autoservicio, tales como cajeros automáticos, que luego se distribuyen a través de un módulo de software en los equipos distribuidos remotamente. "Finalmente se creó un switch de transacciones financieras denominado GeoSwitch", rememoró Días. "Como las transacciones con tarjeta de crédito requieren la autorización de las distintas compañías del sector, desarrollamos un producto que permite la conexión entre el comercio que acepta el pago con un plástico y la empresa que las emite. Ese switch se convirtió en un producto de suma importancia, ya que le permite manejar eficiente, rápida y seguramente todo tipo de transacción financiera desde y hacia las más distintas fuentes información".

El tercer conjunto de productos creado fue GeoMunicipal. Este software integral de gestión municipal pretende facilitar la gestión de la administración municipal y satisfacer las demandas de los ciudadanos en cuanto a su derecho a verificar la eficiencia y transparencia de la organización, el control de la ejecución del presupuesto participativo, la mejora en la calidad de la atención y el respeto del tiempo de los contribuyentes, entre otros. Este sistema informático está hoy instalado en las Intendencias de Cerro Largo, Lavalleja, Rivera, Rocha y Treinta y Tres, estando en proceso de instalación en otras tres Intendencias de nuestro país.

TECNOLOGÍA. Abel Días destacó que "Geocom no está atada a ninguna tecnología en particular. Todo lo referido a puntos de venta está desarrollado en Java, que es un lenguaje abierto, multiplataforma que permite trabajar sobre cualquier base de datos y en cualquier hardware. El software para las terminales de autoservicio está desarrollado en .NET, una herramienta de Microsoft y los proyectos municipales se han desarrollado en Genexus, una excelente y versátil herramienta de desarrollo de aplicaciones creada por Artech. El switch financiero lo hemos desarrollado en dos versiones, .NET y Java, lo que ofrece una mayor flexibilidad al momento que el cliente debe tomar la decisión de adquirirlo".

Geocom, que está integrado actualmente por más de 120 profesionales uruguayos, cuenta con la certificación de calidad ISO 9001:2000 en todas las áreas de la empresa desde el año 2004. Además, ha incorporado las mejores prácticas en gestión de proyectos recomendadas por el Project Management Institute y todos sus gerentes de proyectos han obtenido la certificación Project Management Professional (PMP) que otorga dicho instituto. La metodología de desarrollo de software empleada alcanza el Nivel 3 del modelo Capability Maturity Model Integration (CMMI) de la Universidad Carnegie-Mellon de Estados Unidos.

t "Lo que nos diferencia de la competencia es que no sólo producimos software `no tradicional`, sino que también conocemos mucho del rubro de la organización de nuestros clientes, siendo verdaderos consultores más que vendedores de productos", puntualizó el empresario Días. "Cuando hablamos, por ejemplo, con los ejecutivos de un supermercado, siempre les manifestamos cómo vemos la orientación de su empresa y les damos soluciones distintas a las tradicionales de tecnologías aplicadas a su negocio. Nuestro enfoque de ventas no enfatiza tanto en la descripción del producto como en las sugerencias para que su organización pueda vender más incorporando nuevos servicios o mejorando los habituales mediante la explotación de los factores diferenciales que nos permite la introducción de tecnologías de punta. De esta forma, el precio del software se justifica por los nuevos ingresos concretos que le va a generar al usuario por la venta de esos nuevos servicios, así como por la mejora de la gestión empresarial".

Diferenciación en el enfoque

Productos necesarios y valorados fuera de fronteras

t A fines de 2004 el directorio de Geocom decidió que había llegado el momento de salir al exterior. "Nuestra estrategia fue buscar los mercados en los que por su madurez y competitividad, nuestros productos fueran necesarios y valorados. Hoy tenemos clientes en Chile, Paraguay, Bolivia, Colombia, Venezuela y República Dominicana. En cada país encaramos la comercialización de los productos de una forma distinta. Contamos con socios locales en Chile y Colombia, que son apoyados permanentemente por nuestros técnicos que viajan en forma periódica para prestar servicios a los usuarios en esos mercados. El resto de los países son atendidos en forma directa.

Entre nuestros principales clientes chilenos figura el Grupo Saieh, propietario del supermercado Unimarc que está posicionado en el tercer lugar de importancia en el comercio minorista chileno con más de 300 sucursales y 1.800 cajas. En Colombia atendemos a Surtifruver, una tienda de departamentos con una red de 400 sucursales en ese país y en Venezuela. En Medellín brindamos servicios a GANA (Grupo de Apuestas Nacionales de Antioquía) que maneja 14.000 terminales de juego en línea. En Venezuela estamos abocados a un proyecto de GeoMunicipal en la Alcaldía de Guaicaipuro, este es un proyecto piloto que el gobierno venezolano tiene pensado replicar en otras alcaldías como también en gobernaciones de ese país para así establecer una efectiva interconexión tecnológica entre todas las instituciones del Estado", explicó el director.

"El Premio IBM Beacon -prosiguió Abel Días- nos está abriend o puertas a nivel mundial ya que estamos recibiendo consultas sobre el producto GeoPos desde países que eran inimaginables en nuestros proyectos. Esto nos hace pensar en un relanzamiento de Geocom para tener mayor presencia internacional. Este año iniciaremos operaciones en Ecuador y Argentina. También estamos en las puertas de ingreso a México, cuyo mercado potencial es infinito Este es un momento clave para nuestra organización, porque el desafío para crecer es enorme y esta decisión deberá tomarse con un límite de tiempo muy acotado".